Rai­ko Häy­ri­nen / STT

Maa­il­man par­hai­den NHL-jää­kiek­koi­li­joi­den edel­li­ses­tä koh­taa­mi­ses­ta maa­jouk­ku­e­pai­dois­sa on ku­lu­nut kah­dek­san ja puo­li vuot­ta, ei­kä yk­si­kään jouk­kue ole en­nen täl­lä vii­kol­la Mont­re­a­lis­sa käyn­nis­ty­vää nel­jän maan tur­naus­ta voi­nut skou­ta­ta vas­tus­ta­jien ot­te­lu­tal­len­teil­la. Ol­laan siis uu­den ja tun­te­mat­to­man edes­sä.

Mut­ta jo­tain hy­vin tut­tua ja tur­val­lis­ta on Lei­jo­nien lä­hes­ty­mis­ta­vas­sa, ai­na­kin jos kuun­te­li puo­lus­ta­ja Niko Mik­ko­laa Suo­men jouk­ku­een har­joi­tus­ten jäl­keen kes­ki­viik­ko­na. Mik­ko­la ni­mit­täin il­moit­ti, et­tä Suo­mi läh­tee al­ta­vas­taa­ja­na en­sim­mäi­seen ot­te­luun­sa Yh­dys­val­to­ja vas­taan.

– Minä pi­dän sii­tä, minä ra­kas­tan sitä. Sii­nä ase­mas­sa on hyvä ol­la. Pai­net­ta ei ole niin pal­jon. Al­ta­vas­taa­ja­na ole­mi­nen on ai­na so­pi­nut Suo­men maa­jouk­ku­eel­le, Mik­ko­la sa­noi.

Suo­mi koh­taa tur­nauk­sen en­sim­mäi­ses­sä ot­te­lus­saan Yh­dys­val­lat tors­tai-il­ta­na pai­kal­lis­ta ai­kaa, jol­loin Suo­mes­sa kel­lo on kol­me per­jan­tai­aa­mu­na.

Par­hai­den pe­laa­mi­nen par­hai­ta vas­taan maa­jouk­ku­e­pai­dois­sa on ol­lut har­vi­nais­ta herk­kua läpi jää­kiek­koi­lun his­to­ri­an. MM-ki­sat pe­la­taan pääl­lek­käin NHL-kau­den kans­sa, ja NHL-pe­laa­jien osal­lis­tu­mi­nen olym­pi­a­lai­siin on­nis­tui vii­mek­si 2014.

Ja jos muis­te­lee vii­me vuo­si­tu­hat­ta, Ka­na­da jät­täy­tyi 1970-lu­vul­la vuo­sik­si pois MM-ki­sois­ta. Li­säk­si kyl­mä sota piti kom­mu­nis­ti­mai­den par­haat kiek­koi­li­jat vuo­si­kym­me­nien ajan pois NHL:stä.

Mont­re­a­lis­sa ja Bos­to­nis­sa täl­lä vii­kol­la pe­lat­ta­vas­sa nel­jän maan tur­nauk­ses­sa jouk­ku­eet läh­te­vät en­sim­mäi­siin ot­te­lui­hin­sa vail­la ai­nut­ta­kaan yh­teis­tä ot­te­lua – ja vail­la ai­nut­ta­kaan vas­tus­ta­jan ot­te­lu­tal­len­net­ta.

Se­kin on jää­kie­kon his­to­ri­as­ta tut­tua. Kun Neu­vos­to­lii­ton ja Ka­na­dan par­haat koh­ta­si­vat en­sim­mäi­sen ker­ran vuo­den 1972 Sum­mit Se­rie­sis­sa, Neu­vos­to­lii­ton jouk­kue tuli en­sim­mäi­seen pe­liin Mont­re­a­liin rau­ta­e­si­ri­pun ta­kai­ses­ta tun­te­mat­to­muu­des­ta ja jär­kyt­ti ka­na­da­lai­sia osaa­mi­sel­laan.

Niko Mik­ko­la kuu­luu Suo­men jouk­ku­een puo­lus­ta­jis­toon, jo­hon alun pe­rin va­li­tuis­ta seit­se­mäs­tä mie­hes­tä Miro Heis­ka­nen, Jani Ha­kan­pää ja Ras­mus Ris­to­lai­nen jäi­vät pois ko­koon­pa­nos­ta louk­kaan­tu­mis­ten ta­kia. Kun täl­lä kau­del­la vain yk­si­tois­ta suo­ma­lais­puo­lus­ta­jaa on pe­lan­nut NHL:ssä, ei va­lin­nan­va­raa kor­vaa­jien ni­me­ä­mi­ses­sä ol­lut pal­jon.

– Tot­ta kai iso­ja ni­miä pu­to­si pois lop­pu­met­reil­lä, iso­ja pa­la­sia oli­si­vat ol­leet täs­sä jouk­ku­ees­sa. Meil­lä on seit­se­män hy­vää pak­kia ja men­nään näil­lä, Mik­ko­la sa­noi.

Mik­ko­lal­la oli sel­ke­ät odo­tuk­set avaus­pe­lis­tä.

– No­pe­a­vauh­tis­ta, siel­lä on no­pei­ta äi­jiä, pal­jon tai­toa ja rat­kai­su­voi­maa. Pi­tää hy­vin pe­la­ta vii­del­lä äi­jäl­lä, niin ei­kö­hän sii­tä hyvä tule.

Suo­men eväät ovat tu­tut. Tii­vis jouk­ku­e­pe­laa­mi­nen, vas­tus­ta­jan hyök­kää­mi­sen te­ke­mi­nen mah­dol­li­sim­man han­ka­lak­si ja maa­li­vah­ti­pe­li ovat, ku­ten ai­na, Lei­jo­nien avai­na­si­oi­ta.

– Me tur­vaam­me jouk­ku­e­pe­liim­me, Mik­ko­la sa­noi.

Yh­dys­val­lat puo­les­taan nos­tat­ti jouk­ku­e­hen­ke­ään kut­su­mal­la al­ku­vii­kos­ta jouk­ku­een yh­tei­sel­le il­lal­li­sel­le vii­me ke­sä­nä lii­ken­ne­on­net­to­muu­des­sa kuol­lei­den kiek­koi­li­ja­vel­jes­ten John­ny ja Mat­t­hew Gaud­re­aun isän Guy Gaud­re­aun sekä en­ti­set kiek­koi­li­jat Mike Mo­da­non, Mike Eru­zi­o­nen ja Rob McCla­na­ha­nin.

Mo­da­no kuu­lui Yh­dys­val­tain jouk­ku­ee­seen vuo­den 1996 jää­kie­kon World Cu­pis­sa. Eru­zi­o­ne ja McCla­na­han puo­les­taan kuu­lui­vat Yh­dys­val­tain kuu­lui­sim­paan jää­kiek­ko­maa­jouk­ku­ee­seen, yli­o­pis­to­pe­laa­jis­ta koot­tuun vuo­den 1980 olym­pi­a­jouk­ku­ee­seen, joka yl­lät­ti Neu­vos­to­lii­ton ja voit­ti olym­pi­a­kul­lan.