Pet­te­ri Iko­nen / STT

Vuo­den ur­hei­li­ja on va­lit­tu Suo­mes­sa 78 ker­taa, mut­ta vas­ta nyt Ur­hei­lu­toi­mit­ta­jain lii­ton jä­se­net ää­nes­ti­vät vuo­den ur­hei­li­jak­si suo­ma­lais­ten vii­me vuo­si­kym­men­ten suo­sik­ki­la­jin jää­kie­kon pe­laa­jan.

Alek­san­der Bar­kov joh­dat­ti vuon­na 2024 NHL-jouk­kue Flo­ri­da Pant­her­sin Stan­ley Cu­pin voit­toon, ja nyt hä­net va­lit­tiin vuo­den ur­hei­li­jak­si en­sim­mäi­se­nä jää­kiek­koi­li­ja­na. Vuo­den ur­hei­li­ja jul­kis­tet­tiin myö­hään tors­tai-il­ta­na Hel­sin­gin jää­hal­lis­sa jär­jes­te­tys­sä Ur­hei­lu­gaa­las­sa.

– To­del­la iso kun­nia. Tie­dän, et­tei jää­kiek­koi­li­jaa ole va­lit­tu en­nen. Hie­no­ja ur­hei­li­joi­ta on va­lit­tu pal­jon, ja sii­nä on pit­kä his­to­ria. En odot­ta­nut täl­lais­ta aa­mu­na­vaus­ta, Flo­ri­das­ta vi­de­oyh­tey­del­lä ta­voi­tet­tu Bar­kov jut­te­li.

Bar­kov jät­ti ää­nes­tyk­ses­sä toi­sek­si jal­ka­pal­loi­li­ja Lu­kas Hra­dec­kyn ja kol­man­nek­si ten­nik­sen ne­lin­pe­lis­pe­si­a­lis­ti Har­ri He­li­ö­vaa­ran.

Bar­kov sai lii­ton ää­nes­tyk­ses­sä 1 710 pis­tet­tä ja 94 yk­kös­si­jaa. Hra­dec­ky sai 1 652 pis­tet­tä ja 66 yk­kös­si­jaa ja He­li­ö­vaa­ra 1 336 pis­tet­tä ja 14 yk­kös­si­jaa.

Jouk­ku­e­pal­loi­li­jat yli­pää­tään ovat ol­leet har­vi­nai­suus, kun ur­hei­lu­toi­mit­ta­jat ovat teh­neet ää­nes­tys­pää­tök­si­ään.

Jari Lit­ma­nen va­lit­tiin en­sim­mäi­se­nä jal­ka­pal­loi­li­ja­na 1995 ja toi­se­na Sami Hyy­piä vuon­na 2001. Vii­me vuo­si­kym­me­nen tait­teen Huuh­ka­jat-huu­mas­sa va­lit­tiin mies­ten jal­ka­pal­lo­maa­jouk­ku­een ja seu­ra­jouk­ku­ei­den­sa täh­det Tee­mu Puk­ki (2019) ja Hra­dec­ky (2020).

Vuo­sis­ta jäl­kim­mäi­se­nä tit­te­li oli alen­nus­myyn­nis­sä, kun ko­ro­na­pan­de­mia myl­lä­si ur­hei­lu­ka­len­te­rin täy­sin. Tämä ei toki vä­hen­nä Hra­dec­kyn näyt­tö­jen ar­voa sak­sa­lais­seu­ra Le­ver­ku­se­nis­sa ja maa­jouk­ku­ees­sa.

Lau­ri Mark­ka­nen va­lit­tiin en­sim­mäi­se­nä ko­ri­pal­loi­li­ja­na 2023, mut­ta jää­kiek­koi­li­jaa piti odot­taa vie­lä vuo­si.

Iki­muis­toi­sin "vää­rin ää­nes­tä­mi­nen" ta­pah­tui 1990, kun kei­hään­hei­ton Eu­roo­pan mes­ta­ri Päi­vi Alaf­rant­ti nou­si vuo­den ur­hei­li­jak­si ohi vii­den­nen Stan­ley Cu­pin­sa Ed­mon­ton Oi­ler­sin avain­pe­laa­ja­na voit­ta­neen Jari Kur­rin. Jää­kiek­ko oli tuol­loin vas­ta nou­se­mas­sa ny­kyi­seen ase­maan­sa.

Suo­ma­lai­sit­tain ur­hei­lu­vuo­si 2024 oli lai­ha, jo­ten va­lin­nan­va­raa oli vä­hän. Olym­pi­a­mi­ta­li Pa­rii­sis­ta mis­tä ta­han­sa la­jis­ta oli­si nos­ta­nut sen saa­vut­ta­jan kär­kieh­dok­kai­den jouk­koon, mut­ta nyt eh­do­kas­lis­tal­le pää­se­mi­sek­si riit­ti­vät pis­te­si­jat.

Bar­ko­vin ja Hra­dec­kyn me­nes­tys­tä se ei him­men­nä.

Sak­sa­lais­ta Le­ver­ku­se­nia edus­ta­va Hra­dec­ky voit­ti tap­pi­ot­to­mal­la sar­jal­la Bun­des­lii­gan ja Sak­san cu­pin.

Bar­kov on kuu­lu­nut yli vuo­si­kym­me­nen Flo­ri­dan avain­pe­laa­jiin, ol­lut pit­kään jouk­ku­een kap­tee­ni ja yk­si par­hais­ta pis­te­mie­his­tä.

Jal­ka­pal­lo on jää­kiek­koa huo­mat­ta­vas­ti laa­jem­mal­le le­vin­nyt ja kil­pail­lum­pi laji, mut­ta Stan­ley Cup lu­keu­tuu sil­ti maa­il­man hi­moi­tuim­piin ja ar­vos­te­tuim­piin ur­hei­lu­pal­kin­toi­hin, ja Bar­kov saa­vut­ti sen vie­lä­pä his­to­ri­an en­sim­mäi­se­nä suo­ma­lais­kap­tee­ni­na.

– Kes­täi­si ai­ka kau­an kiit­tää kaik­kia ih­mi­siä, jot­ka ovat aut­ta­neet mi­nua tä­hän saak­ka. Oma per­he, jouk­ku­e­ka­ve­rit, kaik­ki, ket­kä ovat ol­leet vii­me ai­koi­na mu­ka­na ja te­ke­mäs­sä pa­rem­man jää­kiek­koi­li­jan sekä ih­mi­sen. Kii­tok­set pai­kan pääl­lä ole­val­le en­sim­mäi­sel­le val­men­ta­jal­le­ni Timo Mä­ki­sel­le.

Mä­ki­nen vas­taa­not­ti pal­kin­non Bar­ko­vin puo­les­ta.

– Olen tyy­ty­väi­nen, et­tä sain saat­taa "Sas­han" tiel­le, joka vei yh­dek­si maa­il­man par­hais­ta jää­kiek­koi­li­jois­ta, Mä­ki­nen sa­noi.