Viime kaudella pudotuspeleihin palannut Korihait lähtee vahvana kauteen
Kotimainen pelaajarunko pysyi vahvana – ulkomaisista vahvistuksista odotetaan paljon
Samu Vahteristo
Uudenkaupungin Korihait lähtee vahvana alkavaan kauteen. Viime kaudella pitkän korpitaipaleen jälkeen pudotuspeleihin palannut joukkue jatkaa perusrungoltaan samalla tai jopa vahvistuneella kokoonpanolla.
Korihait pelasi viime kaudella ajoittain jopa sarjan parasta peliä ja yksi maestroista oli tahtipuikkoa heiluttanut Bojan Sarcevic. Sarcevic jatkaa joukkueessa ja on tärkeä pelinrakennuksen moottori. Mikael Aalto kuuluu parhaimmistoon suomalaissenttereistä, ja hänen jatkonsa on myös todella tärkeä osa Korihaiden menestyksessä. Puolustuspään taistelija Joni Herrala sekä Thomas Vehmanen jatkavat Korihaiden kokoonpanossa alkavalla kaudella.
Mestarijoukkue Nokiasta tuleva Kalle Peltonen tuo kokoa ja heittovoimaa. Pyrinnöstä tullut Roni Ahvenjärvi ja Kouvoista siirtynyt Veeti Helakorpi vahvistavat joukkueen runkoa.
Viime kaudella kakkosvalmentajan tontilta aloittanut Ivan Ivanovic nousee päävalmentajaksi.
Korihaiden puheenjohtaja Jarno Nikula sanoo tunnelman kauden alla olevan luottavainen.
– Joukkueen runko ei ole paljoa vaihtunut. Saimme pidettyä pääosan suomalaisista pelaajista ja mukaan tuli vahvistuksiakin, Nikula kommentoi.
Korisliigassa joukkueessa voi sääntöjen mukaan olla neljä ulkomaalaista pelaajaa. Korihait lähtee kauteen kolmella ”jenkillä”.
23-vuotias takamies Kruz Perrott-Hunt on kotoisin Uuden-Seelannin suurimmasta kaupungista Aucklandista. Heittävän takamiehen paikalla pelaava Perrott-Hunt pelasi neljä vuotta Yhdysvalloissa South-Dakotan yliopistossa vuosina 2019–23.
– Kruz on monipuolinen hyökkäyspään pelaaja, jolta löytyy taitoa tehdä pisteitä niin sisältä kuin ulkoa kaarelta. Hän täydentää meidän takamiesrotaation kakkospaikalta hyökkäysvoimaisena pelaajana, Korihaiden päävalmentaja Ivan Ivanovic luonnehtii.
Yhdysvaltalainen laituri Kaleb Warner tulee Uuteenkaupunkiin Hollannista, jossa hän pelasi edelliset viisi kautta.
– Kaleb on hyvä hyökkäyspään pelaaja hyvällä kaukoheittotaidolla. Hän pystyy myös hyökkäämään kaarelta kohti koria ja viimeistellä monipuolisesti. Hyvä koko ja kokemus yhdistettynä hänen taitoihinsa uskon Kalebin olevan juuri sopiva pelaaja meidän ryhmään, Ivanovic kommentoi.
Kolmas ulkomaalainen on yhdysvaltalainen Dravon Magnum. 203-senttinen Mangum profiloitui viiden pelatun yliopistokauden aikana työteliääksi pelaajaksi, jonka vahvuudet jakaantuvat päävalmentaja Ivan Ivanovicin mukaan monelle osa-alueelle.
– Monipuolinen pelaaja, joka osaa heittää, pelata korin alla sekä hyökätä kaarelta. Hän tekee fiksuja päätöksiä kentällä, ja uskon hänen olevan valmis tekemään kovasti töitä. Dravonin taidot sekä henkilökohtaiset tavoitteet osuvat täydellisesti meidän systeemiin, Ivanovic luonnehtii.
Nikulan mukaan joukkue tulee varmasti parantamaan syksyn mittaan, kun kaikki pelaajat tulevat tutuiksi.
– Ulkomaalaiset ovat herrasmiehiä ja joukkuepelaajia, Nikula vahvistaa.
– Lähdemme kauteen kolmella ulkomaalaisella. Talous sanelee ison osan ja seuran on pakko myös hoitaa mitä luvataan. Saatiin pidettyä Mikael Aaltokin mukana, uskon että meidän runko on todella vahva, Nikula pohtii.
Seuran tavoitteet ovat selkeästi ylemmässä loppusarjassa.
– Viime vuonna runkosarja meni hienosti ja oltiin kolmansia. Siihen pitää kaiken onnistua nappiin, mutta kuuden joukkoon ylempään loppusarjaan tavoitellaan. Jokaista peliä lähdetään voittamaan.
Viime kausi oli pitkään aikaan hieno ja menestyksekäs ja myös yleisö löysi takaisin Pohitullin lehtereille. Uuteenkaupunkiin rakennetaan parhaillaan uutta monitoimisalia, jonne siirtymisen aikataulu edustusjoukkueen osalta ei ole vielä selvillä.
– Uuteen saliin siirtyminen tarkoittaa kustannusten kolminkertaistumista. Pitää ymmärtää että meidän pelimerkeillä korotus on huima. Mutta positiivisesti suhtaudutaan muutokseen.