Mar­ko Lep­pä­nen, Es­poo

Kun Jark­ko Ahl­bom täyt­ti tam­mi­kuus­sa 50 vuot­ta, hän ko­ko­si tau­luk­koon ko­ri­su­ran­sa tär­ke­ät vai­heet. Vaik­ka ura kes­ti vain 11 vuot­ta, sii­hen mah­tui pal­jon iki­muis­toi­sia ta­pah­tu­mia.

Ahl­bom aloit­ti pe­laa­mi­sen vas­ta 14-vuo­ti­aa­na Rau­man Fe­ras­sa, kun ai­em­min kau­pun­gis­ta ei löy­ty­nyt so­pi­vaa jouk­ku­et­ta. Pi­tuu­den li­säk­si hä­nel­tä löy­tyi ko­ri­pal­lon tar­vit­ta­via omi­nai­suuk­sia: no­peut­ta ja kim­moi­suut­ta.

Ahl­bom liit­tyi jo 15-vuo­ti­aa­na Uu­den­kau­pun­gin Ur­hei­li­joi­den (ny­kyi­nen Ko­ri­hait) edus­tus­jouk­ku­ee­seen. Rau­ma­lai­nen oli har­joi­tus­rin­gis­sä mu­ka­na, kun seu­ra voit­ti ai­no­an Suo­men mes­ta­ruu­ten­sa vuon­na 1990.

– Oli haus­kaa pe­la­ta, kun esi­mer­kik­si Ge­rald Lee oli van­hem­pi kuin oma isä­ni, Ahl­bom nau­rah­taa.

Ahl­bom jou­tui lo­pet­ta­maan pe­laa­mi­sen jo 25-vuo­ti­aa­na tois­tu­vien pol­vi­vam­mo­jen ta­kia. Hä­nel­le tuli ko­ri­pal­lon seu­raa­mi­ses­ta to­taa­li­nen tau­ko yli 20 vuo­den ajak­si.

– Har­mit­ti, kun en pääs­syt lo­pet­ta­maan omil­la eh­doil­la­ni. Aloin kiin­nos­tua ko­ri­pal­los­ta uu­del­leen, kun omat po­jat al­koi­vat pe­la­ta. On­kin ol­lut hie­noa tör­mä­tä hal­leil­la van­hoi­hin pe­li­ka­ve­rei­hin.

Ahl­bom sai en­si­ma­kua ame­rik­ka­lai­ses­ta ko­ri­pal­loi­lus­ta Memp­hi­sis­sä vie­te­tyn vaih­to-op­pi­las­vuo­den ai­ka­na, mut­ta to­den te­ol­la uu­si maa­il­ma avau­tui, kun hän sai ko­ri­pal­los­ti­pen­din Uta­hin osa­val­ti­os­sa si­jait­se­vaan Brig­ham Yo­un­gin yli­o­pis­toon.

Yli­o­pis­to­ko­ri­pal­loi­lu on Yh­dys­val­lois­sa su­per­suo­sit­tua. Rau­ma­lai­nen pää­si pe­laa­maan yli 20 000 ih­mi­sen ko­tiy­lei­sön edes­sä. Pe­lien ul­ko­puo­li­nen elä­mä oli mor­mo­ni­val­tai­sel­la seu­dul­la rau­hal­lis­ta.

– Suo­mes­sa opis­ke­lu­to­ve­rit juh­li­vat en­sim­mäi­set puo­li vuot­ta haa­la­ri­bi­leis­sä, mut­ta meil­lä ei kam­pus­bi­lei­tä ol­lut.

Ahl­bom sai toi­se­na vuo­te­na kau­an kai­va­tun aloi­tus­vii­si­kon pai­kan, mut­ta louk­ka­si pol­ven­sa etu­ris­ti­si­teen kau­den en­sim­mäi­ses­sä pe­lis­sä donk­ki­ti­lan­tees­sa. Hän tais­te­li it­sen­sä vie­lä ta­kai­sin pit­kän kun­tou­tuk­sen jäl­keen.

– Yli­o­pis­to­a­jan huip­pu­koh­ta oli, kun sain val­ta­kun­nan­ver­kos­sa näy­te­tys­sä ot­te­lus­sa San Die­go Sta­tea vas­taan par­haan pe­laa­jan pal­kin­non, joka oli ni­met­ty Sub­way-säm­py­län mu­kaan. Ka­ve­rit vir­nui­le­vat sii­tä vie­lä­kin hy­vän­tah­toi­ses­ti, kun olin pe­lin säm­py­lä.

– Se oli en­sim­mäi­nen sar­ja­pe­li edel­lis­kau­den louk­kaan­tu­mi­sen jäl­keen, mikä oli kova jut­tu. Pa­luu, eni­ten pis­tei­tä ja le­vy­pal­lo­ja ja hie­no voit­to vie­rais­sa. Van­hem­pa­ni ovat tie­ten­kin hu­kan­neet juu­ri sen pe­lin VHS-nau­han.

Mo­net NBA-pe­laa­jat kä­vi­vät tree­naa­mas­sa en­nen kaut­ta yli­o­pis­to­jouk­ku­een kans­sa. Yk­si heis­tä oli sil­loin NBA:n pi­sin pe­laa­ja, 228-sent­ti­nen Shawn Brad­ley.

– Hän ylet­tyi sei­so­es­sa ko­ri­rau­taan. Sii­nä pi­tää heit­tää vä­hän kor­ke­am­pi kaa­ri, et­tä saa ko­rin.

– NBA:n su­per­täh­det ovat ihan omas­sa kas­tis­saan, mut­ta sar­jas­sa on myös pal­jon roo­li­pe­laa­jia, joi­den ta­sos­ta en ol­lut niin älyt­tö­män kau­ka­na. Se oli mo­ti­voi­vaa.

Ahl­bo­mil­ta jäi yli­o­pis­to­a­joil­ta hy­viä ka­ve­rei­ta, joi­den kans­sa hän on tii­viis­ti yh­tey­des­sä. Yk­si heis­tä on ten­nis­täh­ti No­vak Djo­ko­vi­cin val­men­ta­ja Bo­ris Bosn­ja­ko­vic.

– Mo­net ka­ve­reis­ta ovat omil­la aloil­laan hui­pul­la. Sil­ti ju­tel­laan usein, et­tä se yli­o­pis­to­ai­ka oli omal­la ta­val­laan elä­män pa­ras­ta vai­het­ta.

Suo­ma­lai­sia ei 1990-lu­vul­la ol­lut jenk­kiy­li­o­pis­tois­sa kuin muu­ta­mia. Ahl­bom pää­si pe­laa­maan ko­via pai­kal­lis­kamp­pai­lu­ja Han­no Möt­tö­län edus­ta­maa Uta­hin yli­o­pis­toa vas­taan.

– Ne oli­vat vä­hän kuin Lu­kon ja Äs­sien kamp­pai­lu­ja. Tupa täyn­nä ja val­ta­va fii­lis.

At­lan­ta Hawk­sis­sa pe­lan­nut Möt­tö­lä oli oman ai­kan­sa suo­ma­lai­nen tien­rai­vaa­ja NBA:ssa­kin, mut­ta vas­ta Lau­ri Mark­ka­nen rai­va­si tien­sä to­del­li­seen täh­ti­ka­te­go­ri­aan. Ahl­bom vei vii­me kau­del­la poi­kan­sa kat­so­maan van­han yli­o­pis­ton­sa ot­te­lui­ta, ja sa­mal­la tie­tys­ti sa­mas­sa osa­val­ti­os­sa pe­laa­van Utah Jaz­zin ot­te­lua.

– Kaup­pa­kes­kuk­sen ur­hei­lu­liik­kees­sä sai konk­reet­ti­sen ku­van sii­tä, mi­ten suo­sit­tu Mark­ka­nen on. Myy­tä­vis­sä pe­li­pai­dois­sa puo­les­sa oli hä­nen ni­men­sä se­läs­sä.