Huuma Korihaiden ympärillä kasvaa
Jenna Westerlund
Korihait on noussut vastoin kaikkia odotuksia Korisliigassa kolmannelle sijalle. Viimeisin sulka tuli hattuun, kun haiparvi voitti BC Nokian kotiparketillaan lauantaina lukemin 94–91. Korihait on nyt voittanut kaikki seurat tällä kaudella.
– Joukkue on suorittanut niin hyvin kuin voi odottaa ja jopa odotuksia paremmin. Tästä hyvänä esimerkkinä on joukkueen tämänhetkinen sija, Korihaiden puheenjohtaja Jarno Nikula luonnehti.
Lauantain ottelu oli yksi tasokkaimmista, mitä Pohitullissa on nähty vuosiin. Kulminaatiopisteeksi nousi Bojan Sarcevicin haamuheitto. Haiparven kapteeni haki syöttöä omalta alueelta toiseen päähän, mutta heitto upposikin sukkana sisään. Tällä suorituksella kotijoukkue nousi voittoon, vaikka tilanne oli vielä tasan loppuhetkillä.
– Heitto oli yksi hulluimmista asioista, joita olen nähnyt. Mietin edelleen, miten hän onnistui. Upeinta oli, että tämä uskomaton suoritus määritti lopulta voittajan, kotijoukkueen tehokkain pelaaja Wesley Person Jr. kuvaili.
Ennen Sarcevicin haamuheittoa pelattiin koripallotermein runien ottelua, kun kummallakin oli paikkansa. Korihait oli pahimmillaan 11 pisteen tappioasemassa, mutta puoliajan jälkeen se piti johtopaikkansa loppuun saakka.
– Joka kerta, kun onnistuimme omassa päässä, vastustaja teki saman meidän päässämme. He pysyivät koko ajan lähellä, mutta tärkeintä oli, että saimme kaivettua voiton itsellemme, 28-vuotias takamies analysoi.
Intensiteetiltään pudotuspeliottelua vastannut kamppailu keräsi lehtereille yli 700 katsojaa. Yleisömäärät ovat läpi kauden olleet seuran tavoitteiden mukaisia, mutta Nikula uskoo, että lisää on luvassa.
– Muutama sata katsojaa mahtuisi vielä seuraamaan. Mitä enemmän yleisöä, sitä enemmän saamme tietysti lipputuloja, mikä on positiivinen asia.
Pelejä ei kuitenkaan niin montaa ole, että lipputuloilla voisi pärjätä. Pääsarjatasolla pelaavan joukkueen pyörittäminen Uudenkaupungin kokoisella talousalueella onkin Nikulan mukaan karua hommaa.
– Paletin pyörittäminen vaatii uskomattoman paljon työtä. Meillä ei ole resursseja läheskään niin paljoa kuin suurilla joukkueilla, mutta olemme pienen rahamme käyttäneet hyvin ja kaikki ovat hoitaneet tonttinsa.
Nikula toivoo, että joukkueen menestyminen sekä hyvät otteet kantavat hedelmää tulevaisuudessa.
– Joukkue pelaa tavallaan ensi kautta varten. Uskon, että menestyminen nyt näkyy niin, että ensi kaudella on helpompaa solmia yhteistyösopimuksia.
Lajin asema Uudessakaupungissa on kuitenkin vakaa. Korihait on Vakka-Suomessa ainoa minkään palloilulajin pääsarjassa pelaava joukkue. Uudessakaupungissa halutaankin korostaa lajia sekä tuoda sitä esille koko seutukunnassa.
– Asema voi olla parempikin, mutta on muistettava, että Uusikaupunki on pieni paikkakunta. Aikamoista viihdettä tarjoamme, kun viikoittain 700–800 ihmistä saapuu katsomaan koripalloa. En tiedä, saataisiinko tällaista muiden lajien parissa aikaiseksi.
Kävi Korihaille tällä kaudella lopulta miten tahansa, on selvää, että joukkue pelaa paremmin kuin yli kymmeneen vuoteen. Lauantain voitolla yksin Korisliigan kolmannelle sijalle noussut Korihait on viimeksi ollut yhtä korkealla kaudella 2010–11, jolloin joukkue eteni pronssiotteluun saakka.
– Edellinen mitali on vuodelta 1995, joten aika pitkä aika on sieltä tultu tähän päivään ilman mitalia, Nikula kertasi.
– Joukkue on pudonnut, sitten noussut jälleen Korisliigaan ja pudonnut uudelleen. Tällä tasolla pelaaminen ei siis ole jokapäiväistä herkkua.
Sekä Nikulan että Person Jr. mukaan menestyksen siemen on yhtenäisessä joukkueessa sekä siinä, että jokainen haluaa pelata joukkueelleen.
– Se on kaiken a ja o, että joukkue toimii yhdessä. On myös tärkeää, että kaikki tuntevat olonsa hyväksi ja heillä on tietyt roolit, Nikula kertoi.
– Nautimme pelaamisesta yhdessä ja kotiyleisö on myös antanut uskomattomalla tavalla meille tukea, Person Jr. päätti.
