Lukkoon uusi maalivahti Amerikasta
UutisRauma
John Lethemon, 27, saapuu Raumalle yhden vuoden sopimuksella. 191-senttinen ja 86-kiloinen maalivahti pelasi viime kaudella pääosin ECHL-joukkue Toledo Walleyen riveissä.
Northvillessa, Michiganissa, syntynyt Lethemon on pelannut koko uransa Amerikassa. Juniorivuosina "Johnny" pelasi USHL:ää Chicago Steelin riveissä ja siirtyi sieltä pelaamaan kotiosavaltioonsa NCAA-sarjaa Michigan Staten riveihin. Yliopistossa Lethemon pelasi neljä vuotta, jonka jälkeen hän siirtyi ammattilaiseksi. Kaudella 2022–23 ECHL:n parhaaksi maalivahdiksi valittu Lethemon on pelannut myös AHL:ssä Ontario Reignissä ja Grand Rapid Griffinssissä.
– Olen todella innoissani tulossa Raumalle! Olen kuullut pelkkää hyvää Raumasta ja Suomesta. Odotan innolla, että pääsen tutustumaan paikalliseen kulttuuriin ja kokemaan paljon uusia kokemuksia, John Lethemon kommentoi tuloaan.
Ennen sopimuksen allekirjoittamista Lethemon oli käynyt keskusteluja päävalmentaja Tomi Lämsän ja maalivahtivalmentaja Mikael Vuorion kanssa.
– Suurin asia minulle oli puhua päävalmentaja Tomin ja maalivahtivalmentaja Mikaelin kanssa ja oppia organisaation kulttuurista, arvoista ja odotuksista jokaista kautta varten. Joukkueiden arvot ja odotukset vastaavat täydellisesti niitä odotuksia, joita minulla on itseäni kohtaan, Lethemon kertaa syitä, miksi valitsi Lukon.
Vuorio seurasi Lethemonia 5–6 viikon ajan ja sitä kautta maalivahdista kiinnostuttiin.
– Sahlstedtin ja Niskalan kontakteilla saatiin tietoa siitä, että Lethemon voisi olla saatavilla. Detroitin organisaatiosta saatiin hyvin tietoa millainen kaveri on kyseessä, Vuorio kertoilee miten Lethemonin taustoja selvitettiin.
– Keskusteluissa kävi hyvin selväksi, että kyseessä on fiksu kaveri, joka on todella innostunut tulemaan Raumalle. Häntä kiinnosti kovasti, miten organisaatiossa hommat toimivat arjessa ja oli myös vakuuttunut siitä, että Raumalla valmennus on laadukasta, Vuorio kertaa keskusteluita Lukon uuden maalivahdin kanssa.
Kaudet ECHL:ssä ja AHL:ssä ovat kehittäneet 27-vuotiasta maalivahtia monipuolisesti. Miehen mukaan pelit AHL:ssä ovat tuoneet hyvää kokemusta taitavammista pelaajista. ECHL-peleistä Lethemon kertoo kehittyneensä paljon, koska peleissä tulee paljon vaarallisia maalipaikkoja ja ylivoimahyökkäyksiä.
– Kuulin, että pelaamme talvella ulkojäillä kaksi ottelua. En malta odottaa tätä tapahtumaa; uskon, että siitä tulee yksi urani hienoimmista kokemuksista, Lethemon innostuu kertomaan odotuksistaan Talviklassikosta.
Lethemon täydentää Lukon maalivahtiosaston kolmikoksi, joilla kaikilla on mahdollisuus päästä pelaamaan, kunhan kiekko tarttuu.
– Odotukset ovat totta kai, että Lethemon pystyy auttamaan meitä voittamaan. Mitään ei ole kuitenkaan kiveen hakattu; meillä on kolme maalivahtia, joista jokainen puskee toisia eteenpäin. Kilpailutilanne Daniel Lebedeffin ja Daniel Salosen kanssa on hyvä, se kehittää kaikkia eteenpäin, Vuorio kuvailee maalivahtien rooleja.