Tämän takia Jukka Jalosen jäähyväisistä tuli mahalasku
Jukka Jalosen upea päävalmentajaura päättyi hyvästä taistelusta huolimatta isoon pettymykseen.
Suomi ei ole koskaan jäänyt miesten MM-kisoissa pudotuspelien ulkopuolelle eikä jäänyt nytkään, mutta tänä keväänä uhka oli todellinen. Niin käsittämättömältä kuin se kuulostaakin, Leijonat tarvitsi apua jääkiekkokääpiö Iso-Britannialta. Iso-Britannia kaatoi sensaatiomaisesti Itävallan, joka olisi voitolla todennäköisesti vienyt Suomelta paikan puolivälierissä.
Tshekin MM-turnaus oli Suomen menestyneimmän valmentajan Jukka Jalosen maajoukkueuran joutsenlaulu. Jalosen upea ura Leijonissa olisi ansainnut erilaisen lopun, mutta kuten Jalonen itsekin sanoi, sitä saa mitä tilaa.
Ei Jalonen tätä mahalaskua tilannut, mutta olisi voinut ehkä välttää sen toimimalla toisin.
Jalonen on voittanut miehissä kolme MM-kultaa ilman NHL:n kirkkaimpia suomalaistähtiä eli pitkälti Euroopassa pelaavien miesten kanssa. Nyt kymmenkunta Euroopassa pelaavaa ja menestynyttä potentiaalista MM-kisapelaajaa jätti syystä tai toisesta MM-kisat väliin.
Jalonen on halunnut lyödä MM-kisajoukkueen lukkoon hyvissä ajoin eikä ole jäänyt odottamaan NHL:n pudotuspeleistä vapautuvia vahvistuksia.
Jälkiviisas on helppo olla, mutta olisiko nyt kannattanut odottaa rauhassa?
Suomi olisi voinut saada Carolina Hurricanesin Sebastian Ahon jo alkusarjan Kanada-otteluun ja Colorado Avalanchen Mikko Rantasen Tanska-peliin. Siinä olisi ollut kelvollinen kaksikko turnauksen loppupeleihin ja varsinkin Ruotsi-otteluun.
Jalonen kuitenkin lähti A-tason kisoihin C-tason pelaajamateriaalilla. Kun peli ei sitten kulkenut, se näkyi Jalosen käytöksessä ärsyyntymisenä ja kiukutteluna.
Jalonen tullaan tietysti muistamaan alle 20-vuotiaiden MM-kullasta (2016), kolmesta miesten maailmanmestaruudesta (2011, 2019, 2022), olympiakullasta (2022) sekä MM-hopeasta (2021) ja olympiapronssista (2010), mutta kaksi viimeistä MM-turnausta jättää hänen kilpeensä ikävän tahran.
Viime keväänä Suomi oli seitsemäs, nyt kahdeksas. Se on Leijonien huonoin sijoitus sitten 1955 eli 69 vuoteen.
Kylmä fakta on, että 2023 ja 2024 MM-kisoissa Suomi voitti Saksan, Ranskan, Unkarin, Itävallan, kahdesti Tanskan, Iso-Britannian ja Norjan. Yhtään jääkiekon suurmaata Leijonat ei voittanut Jalosen kahdessa viimeisessä MM-turnauksessa.
Pariin vuoteen Suomella ei enää ole ollut sitä selvää pelitapaetua, jolla Jalosen Leijonat kompensoi aiemmin pelaajamateriaalinsa taitovajetta huippumaihin nähden.
Suomi pelasi hetkittäin kelvollista jääkiekkoa, mutta tappio Itävallalle nosti muidenkin kuin Jalosen verenpainetta ennen Iso-Britannialta tullutta odottamatonta pelastusrengasta.
Tietysti Leijonat olisi Itävallan voittaessa Iso-Britannian voinut pelastaa kasvonsa alkusarjan viimeisessä pelissä Sveitsiä vastaan, mutta olisiko niin käynyt kovassa painetilanteessa kun niin ei käynyt edes ilman paineita? Sveitsi nimittäin vei Suomea miten tahtoi.
Puolivälieriin Leijonat joutui matkustamaan Prahasta Ostravaan, jossa NHL:n supertähtiä vilisevä ja kaikki seitsemän peliään voittanut Ruotsi odotti vesi kielellä.
Pelaajamateriaalin, alkusarjan esitysten perusteella ja kapteeni Mikael Granlundin pelikiellon takia Suomelle ei ollut tarjolla kuin tappio ja kotimatka.
Kiitos maalivahti Emil Larmin Leijonat kuitenkin laittoi Tre Kronorin enemmän kuin ahtaalle. Osittain erotuomarien avustuksella Ruotsi selvisi hirvittävästä katastrofista vasta Joel Eriksson Ekin ylivoimalla tulleen 2-1-jatkoaikamaalin ansiosta.
Torstain pelin jääminen Jalosen viimeseksi esiintymiseksi Leijonien vaihtoaitiossa ei lopulta ollut yllätys vaan odotettu ja looginen lopputulos.
PEKKA JALONEN