Rai­ko Häy­ri­nen / STT

NBA-ko­ri­pal­lo­lii­gan suo­ma­lais­täh­det Utah Jaz­zin Lau­ri Mark­ka­nen ja Memp­his Griz­z­lie­sin apu­val­men­ta­ja Tuo­mas Ii­sa­lo koh­taa­vat toi­sen­sa kes­ki­viik­ko­na, kun hei­dän jouk­ku­een­sa ot­ta­vat mit­taa toi­sis­taan al­ka­van NBA-kau­den en­sim­mäi­ses­sä ot­te­lus­saan Salt Lake Ci­tys­sä.

Mark­ka­sen Uta­hil­le al­ka­va NBA-kau­si mer­kit­see jäl­leen­ra­ken­nusp­ro­jek­tin jat­ka­mis­ta kau­ka­na NBA:n mes­ta­ruus­tais­te­lus­ta, kun taas Ii­sa­lon Memp­his pyr­kii pa­laa­maan kär­ki­ka­hi­noi­hin ko­va­ta­soi­ses­sa län­si­loh­kos­sa.

Mark­ka­nen, 27, jät­ti ke­sän maa­jouk­ku­e­pe­lit vä­liin kun­tout­taak­seen oi­ke­aa ol­ka­pää­tään. Hä­nen ke­sä­kau­ten­sa suu­ri uu­ti­nen oli vii­si­vuo­ti­nen ja 238 mil­joo­nan dol­la­rin ar­voi­nen jat­ko­so­pi­mus Utah Jaz­zin kans­sa.

Mark­ka­nen sai jat­ko­so­pi­mus­neu­vot­te­luis­sa läpi kaik­ki ta­voit­teen­sa. Hän sai var­muu­den sii­tä, et­tei hän­tä tu­le­val­la kau­del­la voi­da myy­dä pois Uta­his­ta sekä pe­lie­si­tys­ten­sä mu­kai­sen pal­kan­ko­ro­tuk­sen.

Al­ka­val­la kau­del­la Mark­ka­nen tie­naa run­saat 42 mil­joo­naa dol­la­ria. Hä­nen palk­kan­sa ja­kaa NBA:n en­si kau­den palk­ka­ti­las­ton 21:ttä si­jaa, mikä vas­taa suo­ma­lais­heit­tä­jän si­joi­tus­ta myös NBA-ko­ri­pal­loi­li­joi­den hie­rar­ki­as­sa pe­li­ken­täl­lä.

Si­tou­tu­mi­nen Jaz­ziin tar­koit­taa sitä, et­tei Mark­ka­nen kah­dek­san­nel­la NBA-kau­del­laan­kaan to­den­nä­köi­ses­ti pää­se pe­laa­maan pu­do­tus­pe­lei­hin.

Mark­ka­sen Uta­hiin kak­si vuot­ta sit­ten tuo­nut jäl­leen­ra­ken­nusp­ro­jek­ti ni­mit­täin jat­kuu. Uta­hil­la ei ole va­raa ede­tä pu­do­tus­pe­lei­hin, ei­kä vaa­ra ko­va­ta­soi­ses­sa NBA:n län­si­loh­kos­sa ole suu­ri.

Jouk­ku­een tu­le­vai­suus on ra­ken­net­tu pe­laa­ja­kau­pois­ta haa­lit­tu­jen lu­kuis­ten va­rau­soi­keuk­sien va­raan. Salt Lake City ei ole koh­de, jo­hon NBA:n ni­mek­käim­mät va­paat agen­tit jo­not­tai­si­vat, jo­ten Uta­hin on ra­ken­net­ta­va tu­le­vai­suu­ten­sa juu­ri va­raus­ti­lai­suu­den kaut­ta.

Kah­des­ta seu­raa­vas­ta va­raus­vuo­si­ker­ras­ta odo­te­taan ko­va­ta­soi­sia, ei­kä Utah ha­lua vii­me vuo­sien ta­paan pääs­tä va­raa­maan vas­ta kym­me­nen­nen va­lin­nan tie­noil­la. Jos Utah aloit­taa jäl­leen kau­den odo­tuk­sia pa­rem­min, seu­ra­joh­to re­a­goi epäi­le­mät­tä tut­tuun ta­paan ja myy ko­ke­neim­pia pe­laa­ji­aan muu­al­le riit­tä­vän huo­no­jen tu­los­ten ta­kaa­mi­sek­si.

Vii­me ke­sän va­raus­ti­lai­suu­des­ta Utah poi­mi yk­kös­kier­rok­sel­ta lai­ta­hyök­kää­jä Cody Wil­li­am­sin ja ta­ka­mies Isai­ah Col­lie­rin sekä kak­kos­kier­rok­sel­ta alas­päin lip­su­neen sent­te­ri Kyle Fi­li­pows­kin. Heis­tä jo­kai­seen liit­tyy ky­sy­mys­merk­ke­jä, mut­ta heil­le on tar­jol­la mah­dol­li­suus val­la­ta paik­ka Jaz­zin tu­le­vai­suu­den suun­ni­tel­mis­sa Lau­ri Mark­ka­sen rin­nal­la – ai­van ku­ten nuo­ril­la Key­on­te Ge­or­gel­la ja Ta­y­lor Hend­rick­sil­la.

Sii­nä mis­sä Lau­ri Mark­ka­sen taso tie­de­tään seit­se­män NBA-kau­den jäl­keen, Memp­his Griz­z­lie­sin yk­kö­sa­pu­val­men­ta­jak­si pon­kais­sut­ta Tuo­mas Ii­sa­loa voi luon­neh­tia val­men­ta­jien työ­mark­ki­noi­den nou­se­vak­si täh­dek­si.

Ii­sa­lo on val­men­ta­nut alai­käi­ses­tä läh­tien, mut­ta pää­toi­mi­ses­ti vas­ta 2014 läh­tien, jol­loin hän lo­pet­ti oman pe­laa­jau­ran­sa. Vuo­det 2016–2021 Ii­sa­lo val­men­si Sak­san pää­sar­jas­sa en­sin his­si­jouk­kue Crails­hei­mia, mut­ta 2021 hä­nen uran­sa läh­ti pys­ty­suo­raan nou­suun. Kah­den Bon­nis­sa vie­te­tyn vuo­den jäl­keen Ii­sa­lo ete­ni vii­me kau­dek­si Pa­ris Bas­ket­bal­lin pää­val­men­ta­jak­si.

Nyt Ii­sa­lo on nous­sut en­sim­mäi­se­nä suo­ma­lais­syn­tyi­se­nä val­men­ta­ja­na NBA-jouk­ku­een va­ki­nai­seen val­men­ta­ja­kaar­tiin. En­nen hän­tä Suo­men kan­sa­lai­nen on val­men­ta­nut NBA:n run­ko­sar­jas­sa 2008–2009, jol­loin ka­na­da­lais-suo­ma­lai­nen Gor­don Her­bert kuu­lui To­ron­ton apu­val­men­ta­jiin.

Ii­sa­lon uu­si työ­nan­ta­ja Griz­z­lies on NBA:n län­si­loh­kon kir­joit­ta­ma­ton leh­ti. Pari vuot­ta sit­ten Memp­his oli nou­sus­sa ja oli kau­del­la 2022–2023 run­ko­sar­jas­sa län­si­loh­kon toi­sek­si pa­ras Den­ver Nug­get­sin jäl­keen.

Vii­me kau­del­la jouk­kue voit­ti kui­ten­kin vain 27 ot­te­lua ja jäi län­si­loh­kon 13. si­jal­le. Jouk­ku­een yk­kös­täh­ti Ja Mo­rant aloit­ti kau­den 25 ot­te­lun pe­li­kiel­los­sa, jon­ka syy­nä oli kä­si­a­seen kans­sa esiin­ty­mi­nen so­mes­sa. Pa­lat­tu­aan ken­til­le Mo­rant louk­ka­si ol­ka­pään­sä tam­mi­kuus­sa ja jou­tui sai­raus­lo­mal­le koko lop­pu­kau­dek­si. Mo­ran­tin tuu­raa­ja Mar­cus Smart oli hän­kin pit­kiä ai­ko­ja si­vus­sa louk­kaan­tu­mis­ten ta­kia.

Vii­me kau­del­la Memp­his oli NBA:n te­hot­to­min jouk­kue ken­tän hyök­käys­pääs­sä, mut­ta jo pel­käs­tään Mo­ran­tin pa­luu nos­taa jouk­ku­een te­hoa mon­ta py­kä­lää. Griz­z­lie­sin hyök­käys­pe­lin suun­nit­te­lu on Ii­sa­lon vas­tuul­la.

Ii­sa­lo ja pää­val­men­ta­ja Ta­y­lor Jen­kins pää­se­vät heti näyt­tä­mään, mi­ten ny­ky­ko­ri­pal­los­sa käy­te­tään to­del­la isoa mut­ta verk­kais­ta kes­kus­hyök­kää­jää, joi­den mer­ki­tys on vii­me ai­koi­na vä­hen­ty­nyt.

Memp­hi­sin yk­kös­tu­lo­kas on ni­mit­täin Zach Edey, jon­ka mi­tat – 223 sent­tiä pi­tuut­ta ja 240 sent­tiä sy­li­vä­liä – ovat NBA:ssa­kin ai­van poik­keuk­sel­li­set, mut­ta jon­ka vah­vuuk­siin ei kuu­lu no­peus.

Memp­hi­sin har­joi­tus­lei­rin mie­his­töön kuu­lui myös Edeya run­saat puo­li met­riä ly­hy­em­pi pe­laa­ja. 23-vuo­ti­as ja 172-sent­ti­nen Yu­ki Ka­wa­mu­ra joh­ti vii­me vuo­den MM-ki­sois­sa Ja­pa­nin voit­toon Suo­mea vas­taan. Ka­wa­mu­ra pe­la­si ke­säl­lä myös Ja­pa­nin jouk­ku­ees­sa Pa­rii­sin olym­pi­a­lai­sis­sa.